Helige Johannes av Kronstadt

Helige Johannes av Kronstadt föddes i byn Sura i Archangel-provinsen den 19 oktober 1829. Hans föräldrar var mycket fattiga men hängivna kyrkan. Trots att han var fattig lärde sig Johannes som ung pojke att känna medlidande med andra i deras olycka. Hans grannar bad honom ofta att be för dem, eftersom de lade märke till denna speciella nådegåva hos honom. När John var tio år kunde hans föräldrar samla ihop lite pengar och skicka honom till den lokala skolan som låg i anslutning till kyrkan. Till en början hade pojken det mycket svårt med sina studier. Han arbetade flera dagar i sträck, men lyckades ändå inte följa med.

När han skrev om sitt liv berättade han en gång om en kväll när alla redan hade gått och lagt sig. ”Jag kunde inte sova och jag kunde fortfarande inte förstå något av det jag fick lära mig. Jag läste fortfarande dåligt och kunde inte komma ihåg något av det jag fick höra. Jag blev så deprimerad att jag föll ner på knä och började be. Jag vet inte om jag hade legat länge i den ställningen eller inte, men plötsligt var det något som skakade om hela mitt väsen. Det var som om en slöja hade fallit från mina ögon och mitt sinne hade öppnats och jag mindes tydligt min lärare den dagen och hans lektion. Jag mindes också ämnet och de exempel som han hade gett. Jag kände mig så lätt och glad inombords.” Efter denna upplevelse gjorde han så bra ifrån sig att han blev en av de första i sin klass som valdes ut för att gå på seminarium och efter seminariet till den teologiska akademin i Sankt Petersburg.

Under hela sin studietid funderade John på vikten av förlåtelse, ödmjukhet och kärlek och kom att tro att detta var själva kärnan och kraften i kristendomen och att det bara fanns en väg - den ödmjuka kärlekens väg - som ledde till Gud och Hans rättfärdighets triumf. Han tänkte också mycket på Frälsarens död på Golgatas kors och tyckte synd om dem som inte kände Jesus Kristus. Han ville predika för dem om Hans död och uppståndelse. Han drömde om att bli missionär i det avlägsna Kina, men såg att det fanns mycket arbete för en äkta pastor för Kristi hjord både i hans egen stad och i de omgivande städerna.

När Johannes tog examen från akademin träffade han Elizabeth Nesvitsky som bodde i staden Kronstadt. De träffades, han friade och de gifte sig. Efter sina studier ville John fortfarande lära sig mer om sin tro och sin kyrka.

Det var med detta i sitt sinne som han förberedde sig för att bli präst och för att träda in i det offentliga ämbetet. Han vigdes till diakon den 10 december 1855 och till präst den 12 december. Han blev tilldelad Helige Andreas katedral i staden Kronstadt. Han sade: ”Jag gjorde det till en regel för mig själv att vara så uppriktig som möjligt i mitt arbete och att strängt övervaka mig själv och mitt inre liv.”

Fader Johannes ville mest av allt förtjäna människornas kärlek, eftersom endast en kärleksfull attityd kunde ge honom det fasta stöd och den hjälp han behövde inför det svåra prästämbetet. Hans ständiga tanke var hur han skulle komma inför den yttersta domen och tvingas redogöra, inte bara för sina egna gärningar, utan också för sin flocks gärningar, för vars utbildning och frälsning han var ansvarig. För honom var ingen en främling; alla som kom till honom för att få hjälp blev vänner och släktingar. Han brukade säga till människor: ”Kyrkan är den bästa himmelska vännen till varje uppriktig kristen.” Han höll gudstjänster varje dag och framförde de troendes böner. Han uppmanade alla som sällan tog emot nattvarden att förbereda sig och leva sina liv på ett kristet sätt så att de kunde ta emot nattvarden oftare. Många människor lyssnade till Fader Johannes och ändrade sin livsstil, ångrade sig uppriktigt och tog med glädje emot nattvarden regelbundet.

Vid den här tiden förvisade regeringen mördare, tjuvar och andra brottslingar till Kronstadt. Livet var fruktansvärt för de landsförvisade. Även barnen till de landsflyktiga blev tjuvar och brottslingar. Han gick till deras förläggningar, ruckel och skjul för att besöka dem. Han nöjde sig inte med att stanna i fem eller tio minuter för att utföra någon ceremoni och sedan ge sig av. Fader John trodde att han kom för att besöka en ovärderlig själ, sina bröder och systrar. Han stannade i timmar och pratade, uppmuntrade, tröstade, grät och gladde sig tillsammans med dem.

Redan från början ägnade han sig också åt de fattigas materiella behov. Han handlade mat, gick till apoteket för att få recept och till läkaren för att få hjälp och många gånger gav han de fattiga sina sista mynt. Invånarna i Kronstadt kunde se honom återvända hem barfota och utan sin prästrock. Ofta kom församlingsmedlemmar med skor till hans fru och sade till henne: ”Din man har gett bort sina skor till någon och kommer hem barfota.” Han skrev också artiklar för tidningen där han uppmanade folket i Kronstadt att ”stödja de fattiga moraliskt och materiellt”. Dessa vädjanden berörde många och fader John organiserade många välgörenhetsinsatser. Han insåg att hans individuella välgörenhet inte räckte till för att hjälpa de behövande och grundade därför den Ortodoxt kristna stiftelsen Helige aposteln Andreas den först kallade. Detta brödraskap samordnade många välgörenhetsinsatser i hela staden och hjälpte många behövande människor.

År 1857 började han undervisa i de lokala skolorna i staden. Han brukade säga till folk: ”Om barnen inte kan lyssna till evangeliet beror det bara på att det undervisas som vilket annat ämne som helst, med tristess och likgiltighet. En sådan undervisning motverkar syftet med evangeliet. Den misslyckas eftersom den tvingar eleverna att bara läsa ord och memorera dem i stället för att få dem att leva i deras liv.” För Fader Johannes fanns det inga odugliga elever. Han undervisade på ett sådant sätt att både de som hade svårt att lära sig och duktiga elever kunde förstå. Hans undervisning inriktade sig inte så mycket på att tvinga sina elever att lära sig utantill utan snarare att fylla deras själar med glädjen att leva enligt kristna värderingar och delade med dem de heliga tankar som fyllde hans själ.

När han talade till andra präster om deras kallelse brukade han säga: ”Du är en representant för kyrkans tro, o präst; du är en representant för Kristus Herren själv. Du bör vara en förebild i ödmjukhet, renhet, mod, uthållighet, tålamod och en ädel anda. Du utför Guds verk och får inte låta dig nedslås av något. Genom sina böner botade han sjuka, gav hopp åt de hopplösa och fick syndare att ångra sig.

Fader John arbetade outröttligt för Herren med att predika, undervisa och hjälpa de behövande. Efter att ha tillbringat hela sitt liv i Guds och hans folks tjänst blev Fader Johannes sjuk och insomnade i Herren den 20 december 1908. Nästan omedelbart började människor från när och fjärran vallfärda till klostret där han begravdes. Än idag ber miljontals ortodoxa kristna i Ryssland och runt om i världen honom att be för dem, så som han alltid hade gjort sedan sin barndom.