Helige Martin av Tour

Helige Martin den barmhärtige, biskop av Tour, föddes i Sabaria i Pannonia (nuvarande Ungern) år 316. Även om hans föräldrar inte var kristna började Martin att gå till kyrkan från tio års ålder och mottogs som katekumen. Eftersom hans far var romersk officer var även Martin tvungen att tjänstgöra i armén. Han gjorde det motvilligt, eftersom han ansåg sig vara en Kristi soldat, även om han fortfarande var katekumen.

Martin lät inte livet i armén hindra honom att sätta de evangeliska dygderna i praktiken. Vid Amiens portar såg han en tiggare som huttrade i den stränga vinterkylan. Då han skar sin mantel i två delar och gav hälften till tiggaren. Den natten uppenbarade sig Herren Jesus Kristus för honom klädd i Martins mantel. Han hörde Frälsaren säga till änglarna som omgav honom: ”Martin är bara en katekumen, men han har klätt Mig med denna mantel.” Helgonet döptes strax efter detta och stannade motvilligt kvar i armén.

Två år senare invaderade barbarerna Gallien och Martin bad att få avsäga sig sitt uppdrag av religiösa skäl. Befälhavaren anklagade honom för feghet. Helige Martin visade sitt mod genom att erbjuda sig att gå obeväpnad i främsta stridslinjen och lita på att korsets kraft skulle skydda honom. Nästa dag kapitulerade barbarerna utan strid och Martin fick lämna armén.

Han blev lärjunge till den helige Hilary, biskop av Poitiers (14 januari), som gav Martin sin välsignelse att leva asketiskt liv på en avsides plats. Efter flera år av asketiskt liv utsågs Martin till biskop av Tour år 371 trots hans motvilja. Som biskop gav Helige Martin inte upp sitt klosterliv och eftersom biskopsresidenset var för storslaget för hans tycke, bosatte han sig först i en liten cell nära katedralen.

När det började komma för många besökare flyttade han till en eremitboning utanför Tour där han kunde bedja mer ostört. Faktum är att han betraktas som grundaren av klosterväsendet i Frankrike. Han levde i ödmjukhet, med enkla kläder och små mänger mat. Omkring 80 munkar kom att samlas runt omkring honom där de levde i evangelisk fattigdom och ingen hade sina egna ägodelar. De var förenade i broderlig kärlek, arbetade för att försörja sig och levde i bön under Helige Martins faderliga vägledning.

Även om Helige Martin älskade enskildheten var han ivrig att sprida Evangeliet och predika Guds ord i Gaul som bara delvis var kristet. Han reste runt på landsbygden där många fortfarande var hedningar och vidskepliga och han fick många att förstöra avgudatamplen och istället bygga kyrkor. Han kallas den barmhärtige på grund av sin generositet och omsorg om de fattiga, och han fick nåden att utföra mirakel. Sjuka blev friska,döda uppstod och många kom till tro på Kristus genom hans gärningar.

Han fick uthärda prövningar på grund av andra människors avundsjuka som förtalade och anklagade honom orättvist men han utstod allting med kärlek och sinnesfrid.

Efter ett liv i hängiven tjänst för Kristus och Hans kyrka insjuknade helgonet i Candes, en by i hans stift, där han dog den 8 november 397. Han begravdes tre dagar senare (när hans högtid firas) i Tour. Under medeltiden tillägnades många västerländska kyrkor till Helige Martin, bland annat Saint Martin's i Canterbury och Saint Martin-in-the-Fields i London.

År 1008 byggdes en katedral i Tours över Helige Martins reliker. Denna katedral förstördes 1793 under den franska revolutionen, tillsammans med relikerna av Helige Martin och Helige Gregorius av Tours (17 november). En ny katedral byggdes på platsen många år senare. Några fragment av Helige Martins reliker återfanns och placerades i katedralen.