Helige Nikolaos

Helige Nikolaos, undergöraren, ärkebiskop av Myra i Lykien, föddes i staden Patara i Lykien (på Mindre Asiens sydkust) i slutet av 200-talet. Han var ende son till de fromma kristna föräldrarna Theophanes och Nonna, som länge varit barnlösa och bett Gud om ett barn. När han fötts lovade föräldrarna att viga honom åt Gud.

Nikolaos började tidigt visa sig som undergörare för människorna. Hans mor, Nonna, blev efter förlossningen omedelbart botad från sjukdom. Det nyfödda barnet, medan det fortfarande var i dopfunten, stod på fötterna i tre timmar, utan stöd från någon, och hedrade därmed den Heliga Treenigheten. Helige Nikolaos började redan som liten att fasta och på onsdagar och fredagar tog han inte emot mjölk från sin mor förrän efter att föräldrarna hade avslutat sina kvällsböner.

Från sin barndom tyckte Nikolaos om att studera den Heliga skriften; på dagen ville han inte lämna inte kyrkan och på natten bad han, läste böcker och gjorde sig själv till en värdig boning för den Helige Ande. Biskop Nikolaos av Patara var lille Nikolaos morbror och han gladde sig åt sin systersons andliga framgångar och djupa fromhet. Han vigde Nikolaos till präst, gjorde honom till sin assistent och anförtrodde honom att undervisa flocken.

I sitt tjänande av Herren och i sin tro var ynglingen glödande i sinnet och väckte de troendes förundran och djupa respekt. Helige Nikolaos  var godhjärtad, livfull, ständigt i arbete och i oupphörlig bön. Han visade stor barmhärtighet till sin flock, till de drabbade som kom till honom för att få hjälp och han delade ut hela sitt arv till de fattiga.

Det fanns en invånare i Patara som förlorat sin förmögenhet och Helige Nikolaos räddade honom från stor synd. Mannen hade tre vuxna döttrar och i sin desperation planerade han att sälja deras kroppar så att de skulle få pengar till mat. Helgonet, som fick höra om mannens fattigdom och hans onda avsikter, besökte honom i hemlighet en natt och kastade en säck med guld genom fönstret. Med hjälp av pengarna ordnade mannen ett hedervärt äktenskap för sin dotter. Helige Nikolaos gav också guld till de andra döttrarna och räddade på så sätt familjen från att falla i andligt fördärv. När Helige Nikolaos utförde välgörenhet strävade han alltid efter att göra det i hemlighet och att dölja sina goda gärningar.

Nikolaos åkte på en pilgrimsfärd till det Heliga Landet. På uppmaning av de förtvivlade pilgrimerna lugnade han havets vågor genom sina böner. Genom hans bön blev också en viss sjöman på fartyget, som hade fallit från masten och blivit dödligt skadad, återställd till hälsa.

Efter att ha besökt de heliga platser som var förknippade med Guds Sons jordiska tjänst bestämde sig Helige Nikolaos för att dra sig tillbaka till vildmarken, men han stoppades av en gudomlig röst som uppmanade honom att återvända till sitt hemland. Han återvände till Lykien och eftersom han längtade efter ett liv i stillhet gick han in i brödraskapet i ett kloster vid namn Heliga Sion, som hade grundats av hans farbror. Men Herren visade honom återigen en annan väg: ”Nikolaos, detta är inte den vingård där du skall bära frukt åt mig. Återvänd till världen och förhärliga mitt namn där.” Så han lämnade Patara och begav sig till Myra i Lykien.

Efter ärkebiskop Johannes död valdes Nikolaos till biskop av Myra efter att en av biskoparna i rådet sagt att en ny ärkebiskop skulle uppenbaras av Gud och inte väljas av människor. En av de äldre biskoparna fick en vision av en strålande man som sade till honom att den som kom först till kyrkan den natten skulle utses till ärkebiskop. Han skulle ha namnet Nikolaos. Biskopen gick till kyrkan på natten för att invänta Nikolaos. Helgonet, som alltid var den förste som kom till kyrkan, stoppades av biskopen. ”Vad heter du, mitt barn?” frågade han. Guds utvalde svarade: ”Mitt namn är Nikolaos, herre, och jag är din tjänare.”

Efter sin vigning till ärkebiskop förblev Helige Nikolaos en stor asket och framstod för sin flock som en bild av mildhet, vänlighet och kärlek till människor. Detta var särskilt värdefullt för den lykiska kyrkan under förföljelsen av kristna under kejsar Diocletianus (284-305). Biskop Nikolaos, som satt fängslad tillsammans med andra kristna för att de vägrade att dyrka avgudar, stöttade dem och uppmanade dem att uthärda bojor, straff och tortyr. Herren bevarade honom oskadd. När Helige Konstantin (21 maj) blev kejsare återfördes Helige Nikolaos till sin flock, som med glädje tog emot sin vägledare och förebedjare.

Trots sin stora mildhet i anden och renhet i hjärtat var Helige Nikolaos en nitisk och glödande kämpe för Kristi kyrka. I kampen mot onda andar gick helgonet runt bland de hedniska templen och helgedomarna i staden Myra och dess omgivningar, krossade avgudarna och förvandlade templen till grus.

År 325 deltog Helige Nikolaos i det första ekumeniska konciliet. Detta råd proklamerade den Niceanska trossymbolen, och han stod upp mot heretikern Arius tillsammans med bland andra Roms biskop Helige Sylvester (2 januari), Helige Alexander av Alexandria (29 maj), Helige Spyridon av Trimythontos (12 december) och andra av rådets fäder.

Helige Nikolaos, som brann av iver för Herren, attackerade heretikern Arius med sina ord och slog honom också i ansiktet. Av denna anledning berövades han sin biskopsrang och sattes under bevakning. Men flera av de heliga fäderna hade samma syn och såg Herren själv och Guds moder återge honom Evangeliet och omoforiet (del av biskopsskruden). Konciliefäderna enades om att helgonets djärvhet var behaglig för Gud och återgav honom biskopsämbetet.

Efter att ha återvänt till sitt eget stift förde helgonet med sig fred och välsignelser, sådde sanningens ord, ryckte upp heresier med rötterna, gav näring åt sin flock med sunda läror och gav också mat till deras kroppar. Helige Nikolaos ansikte liknade en ängels som strålade av gudomlig nåd. Den som var plågad av någon själslig plåga eller lidelse behövde bara se på helgonet och hans sorg lindrades genast. De som samtalade med honom fann snart att de gjorde framsteg på dygdens väg. Inte bara de troende, utan även de icke-troende, rördes till medkänsla. I deras hjärtan såddes sanningens ord och de riktade sina steg mot frälsningens väg när de hörde helgonet tala.

Redan under sin livstid utförde Helige Nikolaos många mirakel. Ett av de största var att tre män som orättfärdigt dömts av guvernören, som hade mutats, befriades från döden. Helgonet gick modigt fram till bödeln och tog hans svärd, som redan hängde över de dödsdömdas huvuden. Guvernören, som av Helige Nikolaos fördömdes för sina felaktiga handlingar, ångrade sig och bad om förlåtelse.

Vittnen till denna märkliga händelse var tre militärer som av kejsar Konstantin hade skickats till Frygien för att slå ner ett uppror. De anade inte att de snart också skulle bli tvungna att söka Helige Nikolaos förbön. Onda män förtalade dem inför kejsaren och officerarna dömdes till döden. Helige Nikolaos uppenbarade sig för Helige Konstantin i en dröm och bad honom upphäva den orättvisa domen mot officerarna.

Han utförde många andra mirakel och kämpade många långa år med sitt arbete. Genom helgonets böner räddades staden Myra från en fruktansvärd hungersnöd. Han uppenbarade sig för en viss italiensk köpman och lämnade honom tre guldmynt som pant på betalningen. Han bad honom att segla till Myra och leverera spannmål dit. Mer än en gång räddade helgonet dem som drunknade i havet och gav befrielse från fångenskap och fängelse.

Efter att ha uppnått hög ålder somnade Helige Nikolaos fridfullt in i Herren. Hans vördnadsvärda reliker bevarades oförstörda i den lokala katedralkyrkan och flödade av läkande myrra, från vilken många fick helande. År 1087 överfördes hans reliker till den italienska staden Bari, där de vilar än idag.

Guds stora helgon, hierarken och undergöraren Nikolaos är känd i många länder och bland många folk på jorden och han är en snabb hjälpare och förebedjare för alla som skyndar till honom.